Il suo ultimo album, Working on a Dream (il suo sedicesimo disco in studio) ha diviso molti. Alcuni lo proclamano un capolavoro, altri una delle sue opere minori. Springsteen non soffre così tanto e non sta necessariamente scavando nella sua anima in “Dream”, ma piuttosto canta con giubilo canzoni piene di ottimismo. Guarda oltre la durezza della vita e ciò che il rovescio della medaglia può offrire. Springsteen, quasi sessantenne, è più a suo agio con la sua eredità e non mette in dubbio il suo lavoro così tanto. I suoi ultimi cinque album sono allo stesso livello di ” Born To Run”, “Darkness”, “The River”, “Nebraska” o “Born in the USA” ? No. Ma d’altra parte abbiamo un grande artista che pubblica dischi con una regolarità maggiore rispetto ad alcune superstar degli anni ’70. Bisogna stare attenti a ciò che si desidera. Gli artisti scavano nella propria anima ogni volta che creano. Springsteen ha scavato molto nella sua anima in questo decennio e questo è un bene. Il suo ultimo album, Working On A Dream, non è un capolavoro da cinque stelle, ma trova una via di mezzo con una raccolta di brani che in definitiva sono piacevolissimi.
Working on a Dream presenta due elementi essenziali che mancano al suo lavoro degli anni ’90: un produttore esterno e la E Street Band. In mani meno esperte, questo materiale sarebbe passato con più indifferenza. Ma con un uomo sicuro di sé dietro la consolle e la sua leggendaria band al suo fianco, le canzoni si elevano al di sopra dei testi banali. “Outlaw Pete” apre l’album con un’epica e travolgente performance di otto minuti. L’apertura degli archi ha un intricato approccio multistrumentale stratificato in modo sorprendente. Il testo lascia un po’ a desiderare e la melodia somiglia ad un brano dei KISS. Viene da chiedersi se Springsteen stesse suonando “I Was Made For Loving You” a tutto volume quando ha scritto questo pezzo. Questo ha il potenziale per essere assolutamente micidiale in concerto. “My Lucky Day” richiama l’esultanza di “Two Hearts”, che mette in mostra i migliori cori di Steve Van Zandt in oltre un quarto di secolo. La felicità di Springsteen traspare e, per la prima volta da quando ha riunito la E Street Band, ha preso la gioia della sua vita personale e l’ha infusa con la forza della band, realizzando una canzone che è a dir poco un classico.
“Tomorrow Never Knows” è una ballata semplice e malinconica, dove la semplicità degli arrangiamenti ne accentuano la bellezza allo stesso modo in cui un trucco impeccabile rende splendida una donna naturalmente bella. “Good Eye” è intrisa di blues del delta. Cantata attraverso un microfono distorto, l’arrangiamento deviato del brano la rende una delle migliori dell’album. “Surprise, Surprise” è intrisa di un sound retrò e di un ritornello vivace, pronto per la radio. “This Life” ruba qualche trucco a Brian Wilson con solari svolazzi d’organo che elevano il brano. I “ba-ba-ba” che concludono il brano sono un viaggio nostalgico puro, ma di buona qualità. “What Love Can Do” presenta un arrangiamento più stridente con un doppio assolo di armonica e chitarra che la rende splendida. I cori profondi e avvolgenti aggiungono un’atmosfera particolare al brano, in cui il narratore sembra un po’ squilibrato (“There’s a pillar in the temple where I carved your name”).
La produzione di Springsteen nel corso della sua carriera è stata spesso messa in discussione, soprattutto dopo il 1990. Working on a Dream è il suo album più stratificato dai tempi di Born To Run. Ci sono canzoni in cui eseguite alla perfezione (“My Lucky Day”) e altre in cui lasciano i fan più esigenti divisi tra loro, in particolare in “Queen of the Supermarket”. Leggendo una recente intervista a Springsteen su una rivista, sembra che sia stato ispirato da un giro in un nuovo supermercato vicino casa sua, dove ha ammesso apertamente di non esserci andato più per un po’. La canzone è agghindata per presentare un crescendo sonoro che fa una serenata all’anima, il testo è di semplice lettura, non tra i migliori. “Life Itself” è stata pubblicata in realtà prima dell’uscita dell’album Working on a Dream. Anche ” Working on a Dream ” (il singolo) e ” My Lucky Day ” hanno ricevuto un trattamento pre-uscita, ed entrambe hanno ottenuto molta più attenzione di “Life Itself”. È un peccato, perché “Life Itself” è chiaramente la canzone più complessa e matura delle tre, e avrebbe meritato più attenzione. A un primo ascolto, “Life Itself” suona come una vera e propria canzone d’amore di Springsteen: un ragazzo incontra una ragazza problematica e se ne innamora perdutamente, ma la chiave di “Life Itself” è la terza strofa, che attinge al tema unificante di Working on a Dream: il processo di invecchiamento e la sua accettazione; la sensazione che la vita acceleri e la graduale acclimatazione alla perdita. “Working on a Dream” è un Springsteen light, qualcosa che ti aspetteresti di trovare su un lato B ed è forse la title track più debole della sua carriera. Bruce non ha scritto “Working on a Dream” pensando a un contesto politico (lo ha confermato in diverse interviste). L’ha scritta come una canzone intensamente personale, ma del tipo migliore: una canzone che sia anche universale, in cui tutti possiamo trovare un significato.”Working on a Dream” è una canzone che parla di come costruire un matrimonio, una famiglia, una band, un album… qualsiasi cosa a cui dedichiamo energia, passione e duro lavoro. “Kingdom of Days” è il tipo di canzone che solo qualcuno con meno domani che ieri potrebbe scrivere, e solo qualcuno che è pienamente soddisfatto del proprio oggi. E solo qualcuno abbastanza fortunato da aver trovato la persona giusta con cui trascorrere quei giorni.
Nel finale dell’album arriva “The Last Carnival”. Il tastierista/organista di lunga data Danny Federici scomparso l’anno precedente alla pubblicazione e questo è un tributo commovente e da pelle d’oca. È il momento decisivo dell’album. Springsteen ha composto con poesia ed eloquenza un saluto all’amico di quarant’anni. Se lo spirito di Federici non era ancora sceso al cielo ed era bloccato in uno stato di sospensione, si è elevato al cielo durante il mix finale di questo brano. Cantato in tono lamentoso, mentre il narratore cerca “il bel Billy”, è un ritorno metaforico a un personaggio del suo secondo disco. Quando Springsteen scrive dal profondo per affrontare la tragedia, si realizza la grandezza.
Wonderful remembrances